Historiquement, la hryvnia est une pièce de cuivre de 2,5 kopiyka (kopecks), et la hryvenyk une pièce d'argent de 10 kopiyka utilisées au XIe siècle dans la Rus' de Kiev. A Novgorod, le mot désignait une barre en argent de 200g environ, qui, étant donné sa valeur fut divisée (roublenny) en deux moitiés, qui reçurent le nom de "roubles".
Le mot désigne encore le torque, collier d'une seule pièce porté par les Slaves comme par les Celtes.