Je suis tombé sur le site
http://www.measuringworth.com/calculators/ppowerus/

qui donne une perspective historique très longue sur le coût de la vie US et UK, le cours de l'or et de l'argent et diverses autres séries statistiques intéressantes.
Pour ce site 100$ de 1860 sont équivalents à 2671$ en 2008
Si on ramène cela à l'or 100$ or de 1860= 4.837 onces soit 4300$ (à 900$ l'once) en 2008.

Donc l'or aurait beaucoup plus augmenté que le cours de la vie et de ce fait sa "vraie valeur coût de la vie" serait autour de 500$ l'once. Il faut modérer ces conclusions car l'étude du coût de la vie sur de longues périodes est un exercice désespéré:
en 1860 (année de pré guerre civile US) un ouvrier qualifié gagnait entre 1.5 et 2$ par jour pour 26 jours de travail dans la semaine, soit une fourchette de 39 à 52$. Son budget ne comprenait pas de poste voiture, essence, téléphone portable et fixe, câble, assurance santé, assurances tout court, cotisation retraite, crédit, électricité, eau courante. Bref il devait s'emmerder.

Toujours est il qu'avec 52$ un charpentier (par exemple) gagnait 2.51 onces d'or soit 2500 $ actuels à la valeur de l'or et 1800$ à la valeur donnée par le site.
La paye d'un charpentier aux US en médiane est à 50.000$ annuel soit 4200$/mois. Comparé aux revenus la progression de l'or serait encore considérable.
voir pour les recherches salaires US:
http://swz.salary.com/salarywizard/layo ... search.asp

Ne pas oublier aussi que pour beaucoup le salaire n'était que de l'argent de poche alors que le travailleur était nourri, logé sur place et blanchi. Aujourd'hui, c'est une situation qui se fait rare à moins d'être président de la République. Et que la notion de retraite n'avait guère de sens quand plusieurs générations pouvaient vivre sous le même toit.

Ce qui est vraiment comparable à mon avis c'est :

- combien pour 1kg de pain blanc ?
- combien pour 1kg de beurre ?
- combien pour 1 litre de pinard ?
- combien pour un service de vaisselle complet ?
- combien pour s'habiller des pieds à la tête ?
- combien pour dormir à l'hôtel / auberge, seul, avec le repas du soir ?
- combien pour une flûte à bec ? (la fameuse pennywhistle fabriquée depuis 1860 justement, toujours selon le même procédé avec les mêmes matériaux, même si tout est automatisé évidemment, et qui coûtait un penny comme son nom l'indique)
- combien pour aller au théâtre / à l'opéra ?
- etc.


Tous ces biens et services-là n'ont pas tellement changé depuis, hormis dans leur mode de fabrication. On ne peut pas en dire de même des maisons, des transports, des soins, de la plupart des loisirs, de l'éducation, etc. Ce qui rend la comparaison plus périlleuse.